Александр 5 - Страница 45

— Хм. А вы сами считаете, что Александр просто пытается прибраться на дне?

— Да. Именно так. Подъем кораблей такого тоннажа весьма сложная задача. Да и зачем они ему? А вот разобрать суда на металл, хотя бы частично — идея недурна. Впрочем, мы можем запросить у русских официальный ответ по этому вопросу.

— Не стоит. Я не думаю, что нужно демонстрировать свою озабоченность по таким мелочам.

— Ваше право, — улыбнулся граф Дерби.

— Итак. Подведем итог. Третий пехотный корпус завершает разгром турок, окопавшихся в Софии? Так?

— Да. Их уже окружили и аккуратно осаждают, стараясь максимально ограничить собственные потери.

— Сколько турки продержатся?

— Не больше месяца.

— Хорошо. Первый и второй корпуса сейчас стоят под Стамбулом?

— Так точно. Первый корпус занял оборону в районе Дарданелл, а второй переправился на азиатский берег, и занимается подготовкой оборонительных рубежей.

— А в самом Стамбуле кто?

— Три резервные пехотные бригады. Кстати, еще две так же пересекли Босфор и активно помогают второму корпусу в развертывании обороны.

— Обороны? Зачем? Они не собираются наступать?

— Видимо, Александр считает, что нужно подстраховаться.

— А что в самой Малой Азии происходит?

— Там относительно спокойно. Четвертый пехотный корпус стоит обороной под Эрзурумом и дальше не продвигается. Его прикрывают кое-какие вспомогательные части, преимущественно казачьи сотни, обеспечивающие боевое охранение флангов. Все остальные резервы стянуты на Северный Кавказ и освободятся не раньше лета следующего года. Кроме того, союзная персидская армия находиться в довольно тяжелом положении, ибо турки серьезно их побили, отражая попытку крупного наступления. То есть, персы ничего предпринимать не будут. И долго. Им бы новых бойцов набрать. Султан Египта тоже весьма умерен в своей военной активности.

— Эфиопия? Они случаем не участвуют в этом безумии? Слишком часто я читаю о них в газетах.

— Участвуют. Но ограничено. Их флот свирепствует в Красном море и топит все, что плавает под турецким флагом.

— Флот? — Недоверчиво переспросил премьер-министр.

— Бывшие корабли Ее Величества, захваченные повстанцами на рейде и присвоенные себе.

— И мы до сих пор не потопили эти лоханки?

— Никак нет. После генерального сражения в Английском проливе мы бросили практически все силы на прикрытие наиболее опасного участка в северной Атлантике. Французы ведь буквально с ума сошли!

— Да знаю я, знаю. Потопили мы у них несколько корабликов. Чего они так расстроились? — Скривился Гладстон. — Всем же понятно, что мы спасали их суда от загребущих рук русского Императора.

— Вы же знаете этих французов.

— Знаю. Кстати, у них много еще кораблей? Почему королевский флот никак не может с ними расправиться?

— Прилично. Они выпустили в море даже корабли времен наполеоновских войн в качестве автономных рейдеров. Кроме того, недавно я узнал весьма неприятную историю. — Граф Дерби лукаво улыбнулся. — Помните ту мощную эскадру парусно-винтовых фрегатов, которые на верфях САСШ и КША строили для нужд Бразильской Империи?

— Да. Двадцать тяжелых фрегатов с мощными паровыми машинами и нарезными пушками. Вы, все-таки не смогли заблокировать их продажу?

— Мы поднесли более ста тысяч фунтов стерлингов ради установления запрета на продажу этих кораблей Бразилии. — Эндрю выразительно посмотрел на Гладстона.

— Их продали французам? — Вскинул брови Уильям.

— Именно. На кораблях САСШ в Филадельфию, где стоял этот флот, переправились французские команды и, приняв суда, вышли на наши коммуникации. Это очень серьезная проблема. Кроме того, мы сами виноваты в этой ситуации. В конце концов, компании, строившей эти корабли, нужно было как-то возвращать деньги, выданные ей под приличный процент банком Моргана. Нужно было их попросту перекупать. Так что, — печально покачал головой Эндрю, — мы обхитрили сами себя.

— Это ужасно! Что говорит сэр Чилдерс?

— Разводит руками. Он считает, что эти фрегаты смогут очень серьезно затруднить перевозки в Индию. Да и потопить их будет не просто. У нас после того страшного сражения ведь остался всего один броненосец, да и тот побитый так, что едва на плаву держится. Так что, в сущности, нам приходится с французами сталкиваться старыми парусными флотами. А в этом аспекте мы не сильно их превосходили даже до прибытия этих двадцати тяжелых фрегатов.

— Это же означает прекращение поставок в Индию, — сокрушенно покачал головой Гладстон.

— Да. В перспективе года, если не случится какого-то чуда, французы смогут перерезать нам североатлантические коммуникации практически полностью. Или причинить чрезвычайно большой урон. Вы понимаете, о чем я говорю? Сэр, если в ближайшее время Париж не капитулирует, то ситуация в Индии выйдет из-под нашего контроля.

— И как вы предполагаете это делать? Довериться русским?

— Не только, сэр. Безусловно, главную скрипку должен сыграть Александр. Однако чтобы максимально нейтрализовать успех в политическом плане, я считаю, что нужно поступить точно так, как мы поступали с Бонапартом — собрать крупную антифранцузскую коалицию. За счет чего роль России будет максимально смазана из-за большого количества участников.

— Вы считаете?

— Вполне. По крайней мере, формально. Я думаю, можно рассчитывать на Ганновер, Баварию, Бельгию, Австрию, Испанию и даже, чем черт не шутит, Швейцарию. Всех нужно звать к этому ужину.

— А как быть с обиженными аппендиксами? — Улыбнулся Гладстон.