Александр 5 - Страница 67

— Я думаю, это уже не столь важная проблема. Главное то, что мы сможем в той или иной степени получить серьезное влияние над большинством государств Европы и начать работу по реабилитации. Нам нужно достойно ответить России на все ее успехи во внешней политике. Столько позора за десять лет мы никогда не испытывали. Кроме того, если мы ее не раздавим сейчас, лет через двадцать — тридцать, под руководством Александра она станет слишком сильна, чтобы с ней можно было бы можно хоть что-то сделать. Если мы хотим сохранить ведущие позиции в мировой политике, у нас просто не остается никаких иных вариантов. Эта 'Империя варваров' должна быть уничтожена любыми способами.

— Ваше Королевское Величество, — задумался сэр Дерби, — я думаю, оборот 'Империя варваров' хоть и хорош, но не совсем верно отражает текущее положение дел. Ведь Александр — есть несомненное зло для вашей короны. Он исчадие ада, пришедшее на землю только затем, чтобы всячески вредить делу наших предков, что создавали поистине Великую Британию. Любой варвар, после должного воспитания сможет стать достойным, цивилизованным человеком. Но нужно ли нам, чтобы простые обыватели считали русских равными, хотя бы в будущем?

— Вы хотите назвать его государство 'Империей зла'?

— Да, я думаю, так будет звучать намного лучше. Боюсь, что в некоторой отдаленной перспективе нам предстоит с Россией серьезно бороться и нужно правильно назвать всех участников. Мы — боремся за свет, веру и благоденствие народа, а он — кровожадный тиран, деспот, душитель свободы, исчадие ада, концентрированное зло, которое каждый честный человек должен стремиться уничтожить. А его владения — территория, оскверненная его нечестивыми делами. Империя зла, на которой нет ничего доброго, светлого и святого.

— Вы ведь в курсе, что это не так, — задумчиво произнесла королева. — Нам ведь могут не поверить.

— Если человека долго называть свиньей, то рано или поздно он захрюкает, — улыбнулся сэр Дерби.

Глава 33

1 июня 1871 года. Новая Каледония.

Уже который день после получения тревожного письма из дома, Франсуа Депардье не давали покоя мысли о собственной судьбе. Так сложилось, что он был офицером, несущим тяжелую службу вдали от Родины. Но это полбеды. Ведь пользуясь своим служебным положением, он смог стать одним из крупнейших землевладельцев Новой Каледонии. Что довольно сильно меняло жизненные ориентиры Франсуа, в отличие от большинства других офицеров второй Империи. Погибать во славу Отечества с каждым франком, полученным от выгодной эксплуатации плантаций, хотелось все меньше и меньше. А тут эта совсем неуместная война, грозящая натуральной трагедией для всех французов.

Франсуа раз за разом обдумывал письмо и никак не мог понять, почему Наполеон III допустил создание такой могущественной коалиции. Для него, сложившаяся ситуация самым вопиющим образом говорила о полном провале внешней политики этого клоуна, который 'твердой рукой вел страну к совершенному краху'. Безусловно, война шла очень далеко от Франсуа, но он читал газеты, в том числе и английские, и сильно переживал о судьбе своей Родины. Однако сейчас, когда в войну вступила Россия, чувство беспокойства перешло в еле сдерживаемую панику.

Что было в его распоряжении? Три роты солдат, вооруженных старыми дульнозарядными ружьями, которые помнили еще улыбку Бонапарта, древняя бревенчатая башенка, долженствующая изображать наличие вооруженного форта, да два обветшалых корвета с небольшим количеством устаревших пушек, пригодных лишь для салютов. На что он может рассчитывать с такой 'могучей' армией? Разве что держать в повиновении местное туземное население. И все.

А ведь Новая Каледония находилась в Тихом океане, где практически безраздельно господствовал флот Российской Империи. Особенно после реформы 1868 года, которая произвела 'реструктуризацию материальной части' и свела под имперские знамена довольно разноплановые корабли. На 1 января 1871 года, по материалам, присланным для ознакомления из Парижа, русский флот в Тихом океане имел по штату десять полновесных фрегатов, двенадцать корветов и двадцать шесть шлюпов. Причем все — парусно-винтовые и вооружены современными пушками. Не считая других сил.

Но час назад депрессивные размышления Франсуа, сидевшего в небольшой террасе за кружкой ароматного чая, прервало прибытие взволнованного унтер-офицера.

— Месье, в море замечено около десятка парусов, идут в нашу сторону, — вытянувшись и козырнув, доложил унтер.

В военное время появление на горизонте любой эскадры было тревожным событием для столь слабой колонии, и Франсуа, приказав трубить сигнал тревоги, немедленно отправился на верхнюю площадку своего 'форта'.

Приказ, увы, запоздал. Корабли, оказавшиеся русскими, были замечены слишком поздно и когда он, запыхавшись, поднялся наверх, уже входили на внешний рейд, полностью заблокировав корветы, на которых еще не начинали выбирать якоря. Все замерло в шатком равновесии: французские корабли и гарнизон продолжали готовиться к отражению атаки, не предпринимая, впрочем, решительных действий, а русские… Русские, имея подавляющее преимущество — все пушки посчитать не смогли, но, по всей видимости, ни у местного гарнизона, ни у корветов не было ни единого шанса — повели себя странно. Пять шлюпов легли в дрейф на самой границе рейда, три фрегата, слегка дымя трубами, прошли чуть вперед и расположились между ними и берегом, а корвет, прикрывая эскадру, остался мористее. Казалось, они чего-то ждут. Наконец, у борта головного фрегата вспухло облачко холостого выстрела и по его грот-мачте скользнули сигнальные флажки.