Александр 5 - Страница 13

Колонны приняли три румба влево и стали выстраиваться уступом, дабы задействовать как можно больше орудий. Уже через десять минут основной маневр был завершен и все сорок пятидюймовых пушек били на своей максимальной скорострельности. Каждый экипаж выбирал свою цель сам, стараясь не наваливаться на одного, дабы не мешать всплесками от своих снарядов, пристреливаться.

Турки тоже стали отвечать. То тут, тот там броненосец обрастал весьма приличным облаком густого белого дыма, сопровождая все это раскатистым грохотом. А огромная чугунная 'дура' диаметров от 203 до 229-мм поднимала впечатляющих размеров столб воды вблизи русских канонерок. Конечно, точность стрельбы этих исполинов оставляла желать лучшего, особенно в свете отвратительной подготовки экипажа, но изредка случались и попадания. Отсутствие водонепроницаемых перегородок и общая слабость конструкции сказывались на канонерских лодках таким образом, что ни одна из них не могла выдержать ни одного попадания столь грандиозного калибра. Совершенно не обязательно лодка шла ко дну, но вот теряла ход и выбывала из боя совершенно точно.

— Федор Михайлович, — обратился к молчаливому командиру Новиков. — 'Сом' получил попадание и зарывается в воду.

— Держится на плаву?

— Пока да.

— Хорошо, — тихо произнес Новосильский. — Как обстановка на турецких броненосцах?

— На всех полыхают пожары, хотя критических повреждений… Бабах! Раздался раскатистый взрыв. Настолько сильный, что даже Федор Михайлович в рубке канонерской лодки пригнулся.

– 'Азари Шевкет!' — Радостно закричал Новиков. — Пороховой погреб рванул! — Как потом выяснилось со слов выживших турок, снаряд с двумя килограммами тротила с четырех кабельтовых угодил в порт батареи и взорвался, застряв в надстройке. Пороховые заряды от 229-мм пушек, лежащих открыто в шелковых мешках, естественно вспыхнули. А дальше, как несложно догадаться, настал черед порохового погреба, который рванул с огромной силой, вырвав значительный кусок обшивки ниже ватерлинии.

Увидев гибель флагманского корабля, остальные турецкие броненосцы, смешав строй, решили отворачивать в сторону Бургаса, под защиту береговых батарей. Так что, исход боя оказался предрешен. Подставив свои 'мягкие попки' русским снарядам, турки очень быстро стали счастливыми обладателями 'развальцованной кормы'. Благо, что тротил прекрасно справлялся с этой задачей. А дистанции стрельбы были такие, то промахнуться можно было только случайно.

Один за другим приседали на корму турецкие броненосцы, полыхая пожарами. Один за другим они уходили под воду, предварительно помахав Бургасу своим форштевнем. Лишь монитор, имевший более рациональное бронирование и низкий борт, держал дольше остальных. Но его пушки были давно разбиты, а потому он молчаливо отползал в сторону береговых батарей. Впрочем, безуспешно. Плотность огня русских скорострелок оказалась для него фатальной.

Глава 6

5 июля 1870 года. Лондон. Кабинет Премьер-министра.

…

— Сэр, — Хью Чилдерс был взволнован, — я получил сведения из Стамбула. Они ужасны.

— Русские взяли Стамбул? — С некоторой иронией в голосе уточнил Уильям Гладстон.

— Все намного хуже. Помните мой отчет, в котором я давал характеристику строящимся канонерским лодкам русских?

— Да. Вы там откровенно потешались над Александром, называя этот проект его первым военным провалом.

— Я ошибся. Две недели назад эскадра из двадцати канонерских лодок русских встретила вблизи Бургаса семь турецких броненосцев и один монитор. И они их потопили! Потопили сэр!

— Как это возможно? Вы же мне ясно говорили, что калибр русских канонерок не позволит им нанести хоть какой-либо серьезный урон новейшим броненосцам Порты.

— Писал. — Поник головой Хью, — но это произошло. Я не знаю, что русские делали, но факт есть факт — турецкая эскадра ушла на дно в полном составе. Русские же не потеряли ни одной канонерской лодки. Их потери исчисляют только в личном составе, которые был частично побит шрапнелями.

— Вы уже допросили наших наблюдателей?

— Нет, сэр. По сведениям, которые предоставили нам русские, среди пленных моряков, спасенных с утонувших броненосцев, англичан не было.

— Вы думаете, они погибли?

— Не исключено, сэр. Но, вполне возможно, русские хитрят, просто не желая их выдавать.

— Бой проходил в виду города?

— Да, сэр. Но… на таком удалении, что жители видели вдали лишь точки. Наши люди смогли собрать очень скудные сведения, сэр. Русские вышли из-за мыса и сходу атаковали турецкий флот. И все. Более нам ничего не известно.

— А что вы сами думаете по этому вопросу?

— У меня, признаюсь, в голове не укладывается произошедшее событие. Вы понимаете, сэр, калибр русских орудий, установленных на канонерских лодках, просто не позволяет эффективно проламывать броню турецких броненосцев. Даже если допустить, что русские пушки попадали в места, лишенные брони, то отверстия столь незначительного диаметра, даже ниже ватерлинии должны были заделываться командами в порядке, предусмотренным уставом. Без каких либо серьезных проблем. Я допускаю, что экипажи на турецких кораблях обучены отвратительно, но не до такой же степени!

— Но русские утопили турецкие броненосцы. Как?

— Единственное, что мне приходит в голову, это их шестидюймовые осадные мортиры. У них весьма приличный снаряд, летящий с большим возвышением. Он легко проломит броневую палубу любого из турецких броненосцев. Но попасть из такого орудия по движущемуся… — Хью развел руками.